في حين أن التلسكوب بحد ذاته هو أعجوبة تكنولوجية، فإن أحد أكثر عناصره جمالًا هو مرآته الأساسية التي يبلغ ارتفاعها 6.5 مترًا، والمصنوعة من 18 مرآة سداسية الشكل، مطلية بطلاء من الذهب.

يبقى السؤال المطروح، لماذا؟ ما سبب أن تكون المرآة مطلية بالذهب؟ 

غالبًا ما تكون المرايا الموجودة على التلسكوب مغطاة ببعض المعادن من أجل عكس أكبر قدر ممكن من الضوء.

يعتمد نوع المعدن على نوع الضوء الذي ينظر إليه التلسكوب، وفي حالة جيمس ويب، كان الذهب هو الخيار الأمثل.

وفقًا لبول جيثنر، نائب مدير مشروع تلسكوب جيمس ويب الفضائي في ناسا، هناك سببان رئيسيان وراء أهمية مراقبة طيف الأشعة تحت الحمراء:

أحد الأسباب هو أن الضوء فوق البنفسجي والمرئي المنبعث من الأجسام المضيئة الأولى التي تشكلت في الكون عندما كان صغيرًا قد تمدد بسبب توسع الكون حتى يصل إلينا اليوم ، بعد أكثر من 13 مليار سنة، مثل ضوء الأشعة تحت الحمراء.

سبب آخر هو أن النجوم والكواكب تتشكل في سحب من الغاز والغبار، وهذا الغبار يحجب رؤيتنا. يخترق ضوء الأشعة تحت الحمراء هذه الغيوم ويسمح لنا برؤية الداخل.

للمساعدة في مهمة التلسكوب لرصد ضوء الأشعة تحت الحمراء ، تم تصميم مرايا التلسكوب لتعكس أكبر قدر ممكن من الضوء.

وفقًا لسلسلة عناصر Webb التابعة لناسا ، هناك نوعان من المعادن تقوم بعمل استثنائي في عكس ضوء الأشعة تحت الحمراء.

يعكس الألمنيوم 85٪ ، والفضة بنسبة 95٪ ، والذهب بنسبة تصل إلى 99٪ .

يعد الذهب أيضًا أحد أكثر المعادن غير المتفاعلة ، مما يعني أنه متين للغاية بحيث لا يتأكسد ويتحلل في الفضاء.

لتعظيم الخصائص الانعكاسية للمعدن، يتم تطبيق طلاء الذهب على المرايا من خلال عملية تسمى "ترسيب البخار"

في الأساس، يتم وضع المرايا داخل غرفة مفرغة، ويتم تبخير كمية صغيرة من الذهب وترسبات على المرآة.